В 1992 году на российском рынке появился первый независимый филологический журнал под названием «Новое литературное обозрение». Издание изначально было задумано как сугубо профессиональное, но на деле оно оказалось интересным гораздо более широкой аудитории. Журнал быстро завоевал популярность и сформировал свой круг авторов и читателей.
Сегодня «НЛО» — это довольно крупный издательский дом, объединяющий профессиональный филологический журнал «Новое литературное обозрение» (теория и история литературы, критика и библиография), журнал интеллектуальной эссеистики «Неприкосновенный запас» (очерки нравов культурного сообщества) и гуманитарное издательство, выпускающее книги по философии, литературоведению, истории, культурологии, эссеистике.
Всем этим руководит очаровательная женщина и талантливый редактор — Ирина Прохорова. Ирина окончила филологический факультет МГУ (романо-германское отделение) и защитила диссертацию по английскому модернизму. Потом работала в отделе критики журнала «Литературное обозрение» (теперь его в народе называют «Старый Литобоз»). Ирина с теплотой вспоминает о работе в этом журнале. «В начале перестройки там сложилась отличная команда: мы выпустили несколько очень хороших тематических номеров — к столетию Анны Ахматовой, Б. Пастернака, М. Булгакова...» — вспоминала она позже.
Но желание издавать собственный журнал оказалось сильнее, тем более что концепция была продумана давно — настоящее профессиональное издание для филологов. «Главный порок советской журнальной индустрии помимо идеологической цензуры, — считает Ирина, — заключался в ее принципиальной усредненности, сознательной ставке на антиинтеллектуализм („народу этого не нужно, народ этого не поймет“). По сути гуманитарных специализированных изданий (за исключением сугубо академических, ведомственных, типа „Известий Академии наук“) попросту не существовало. Профессиональные ученые вынуждены были либо печататься за границей, либо выхолащивать свои труды в угоду мифическому „среднему читателю“. Когда перестройка открыла путь поистине беспрецедентной творческой свободе, упрашивать, убеждать начальство в необходимости коренного реформирования журнала стало просто невыносимо и бессмысленно. Захотелось настоящей независимости, нового старта».
Именно тогда и появилось «НЛО». Самостоятельно разработав проект журналов и издательства, сейчас Ирина не жалеет сил на развитие своего детища. Тиражи «НЛО» растут, журнал приобретает все больший вес среди литературных изданий. «Неприкосновенный запас» занял совершенно особую нишу — журнал об интеллигенции и для интеллигенции, своего рода интеллектуальный дайджест, форум разнообразных идей и мнений. Среди вопросов и тем, обсуждаемых на страницах журнала: интеллигенция и власть, культовые фигуры, новые исторические мифологемы, парадоксы национального сознания за границей и многие другие. Что же касается издательства «НЛО», которое несколько лет назад стихийно сформировалось вокруг журнала, то на его счету уже более двухсот книг различной тематики и жанра.
Ирина Прохорова уверенно руководит всем комплексом. Как-то Ирина призналась, что все решения предпочитает принимать самостоятельно. «Я имею наглость считать, что как стратег я разбираюсь в деле лучше. Разумеется, я не могу быть специалистом во всех областях, тогда я обращаюсь к экспертам, в числе которых и наши сотрудники».