Ободренный простотой Льва Николаевича [Толстого], он [Максим Горький] спросил:
— Читали вы, Лев Николаевич, моего «Фому Гордеева»?
И тут-то получил горькую пилюлю.
— Начал читать, но кончить не мог. Не одолел. Больно скучно у вас выдумано. А все выдумано. Ничего такого не было и быть не может.
— Вот детство Фомы у меня, кажись, не выдумано.
— Нет, все выдумано. Простите меня, но не нравится. Вот есть у вас рассказ «Ярмарка в Голтве». Этот мне очень понравился. Просто, правдиво. Его и два раза прочесть можно.
Горький был озадачен.
«Фоме Гордееву», как своему первому крупному произведению, он придавал большое значение. Сценку же «Ярмарка в Голтве» считал совершенным пустяком.