Заходил Бек и рассказал о своей беседе с Беляевым и Галановым. Они долго нудили ему о том, что металлурги против [печатания его романа «Новое назначение»], что надуманна, не годится сцена в метро (хотя это одна из сильнейших сцен в романе), что маловероятна также сцена «Сталин — Орджоникидзе» и что лучше бы их снять. Бек, хоть и сам себя перехитрил с этим романом, однако здесь нашелся и ответил неотразимо: «Вы говорите, металлурги против, но они против концепции романа, против того, как у меня показана металлургия, а при чем же здесь сцена в метро или сцена со Сталиным. Металлурги мне о ней ничего не говорили». Беляев не ожидал такого хода и был огорошен. «Дальше, — продолжал Бек, — вы за исключение этих сцен, но ведь роман без моего участия ходит в сотнях списков, вы его требовали для Госкомитета, цензура показала его, вопреки правилам, вдове Тевосяна и металлургам, было обсуждение в Московском отделении писателей. Как же я теперь исключу эти сцены и как объясню их исключение? Да и за границей известен вариант, а мне ехать в Италию — что я там скажу?» К этому они не были подготовлены и сказали: «Да, конечно, это неудобно...» Бек дожимал: «Я могу внести в эти сцены добавления, ну, скажем, Коробов и Тевосян давно не ездили в метро, ночами заседали, и вот потому у них не оказалось денег на билеты...» Не ожидавшие такого оборота Беляев и Галанов согласились: да, так нужно сделать... Но тут они подловили и самого Бека: мол, история романа сложна, и лучше бы его выпустить отдельным изданием, мы вам обеспечим полную оплату и т. п. И Бек, — сам говорит, — растерялся: «Я подумаю...»
Тут мы с Володей накинулись на Бека. Неужели он не понимает, что это уловка. Они заплатят как за сто тысяч экземпляров, а выпустят символические три тысячи, как это не раз делалось. И книги фактически не будет. Мы уже не говорим о моральных обязательствах перед журналом.
Но каково! Мы бьемся с этой вещью, а ее хотят тихо просунуть. И все будет шито-крыто. Мы сказали Беку: звоните, что вы не согласны. А то они пойдут к Демичеву, затвердят, и будет уже поздно. И будете иметь издание без тиража, книгу без читателей. Бек вроде бы сообразил, что к чему, и обещал позвонить.
Через час он позвонил мне и сказал, что Беляева не застал и обо всем сказал Галанову. Тот вроде бы принял к сведению1.